<耳石の病「なぜ」を追求>2021.12.14.中日新聞Dr'sサロン
寝返りを打った時や朝起きようとした瞬間に突然、天地がひっくり返り、目の前がぐるぐる回る。そんな症状が出る良性発作性頭位めまい症（ＢＰＰＶ）は嘔吐する場合も多く、患者は脳出血でも起こしたかと苦しむ。
内耳の前庭という所に多くある「耳石」が剝がれ、平衡感覚をつかさどる三半規管に入り込むことで発症する。耳鼻科医であれば、すぐさま「安心してください」と言うだろう。耳石を元の位置に戻すリハビリが確立されているからだ。
湾岸戦争後に米国留学していたころ、ある学会でＢＰＰＶの治療法を報告した開業医に出会った。リハビリでめまいを改善するという内容は衝撃的で、「開業医の妄想」としてほとんど相手にされなかった。後に標準的な治療法となる「エプリー耳石置換法」を考案したＪｏｈｎ・Ｅｐｌｅｙイプリー（ジョン・イプリー）先生との出会いだ。
彼の学説に魅了され、共同研究に携わったほか、世界にこの治療を広めるために奔走した。彼は昨年、この世を去ったが、今、エプリー法を知らない耳鼻科医はいない。
次の課題はなぜ起こるか。ここを深く考えないと医療は進歩しない。就眠に関連して起きやすいこの疾患は、めまいと睡眠を同時に追わないと難しそうだ。両者を専門とする私にとっても難題だが、答えはぼんやり見えてきている。
