レム睡眠行動障害：中日新聞2022.2.1.ドクターズサロン
睡眠中に暴言を吐いて、隣で眠るベッドパートナーを殴ってしまう。場合によっては、壁に穴を開け、本人がけがをすることも。睡眠中の異常行動全般を指す「睡眠時随伴症」。その一つ「レム睡眠行動障害」が注目されている。
睡眠は、レム睡眠とノンレム睡眠に分かれる。レム睡眠は夢を見ている時間帯で、体は脱力している。夢で起きたことが体の動きに現れないようにするためだ。この生理現象が壊れてしまっているのがレム睡眠行動障害だ。
症状は寝言程度で始まることが大半。パーキンソン病やレビー小体型認知症患者の約半数が合併しており、この障害が見られたら何らかの神経疾患に移行する可能性がある。ただ、どの程度が次の神経症状に移行するかは不明だ。
大学時代、この疑問を解決しようと仲間と研究に明け暮れた。国際学会で、寝言が出る段階から既に微細な脳の障害があったと発表し、仲間とともに賞も頂いた。
この障害は年配者に多く見られる。年齢を重ねたことで脳の神経に変性が起きると考えられるからだ。平均寿命が伸び続ける中、患者は今後も増えると予想できる。
対症療法としての治療薬はあるが、もっとも重要なのは長期間の経過観察。長寿社会になったことで、過去に経験したことない症状に頭を抱える。医療者もその変化に向き合う必要が生まれている。
